Sobrellevar una situación de desastre

Comprensión de los desastres

Comprender las consecuencias individuales de una situación de desastre.

• Todas las personas que ven o sufren una situación de desastre se ven afectadas de algún modo.
• Es normal estar preocupado por la propia seguridad y la de la familia y amigos cercanos.
• La tristeza profunda, el dolor y la ira son reacciones normales ante una situación anormal.
• Reconocer los sentimientos lo ayudará a recuperarse.
• Concentrarse en sus fortalezas y capacidades lo ayudará a sanar.
• Aceptar ayuda de recursos y programas comunitarios es saludable.
• Todos tienen diferentes necesidades y diferentes maneras de sobrellevar la situación.
• Es común querer vengarse de las personas que nos han provocado un profundo dolor.

Los niños y las personas mayores son la principal preocupación luego de una situación de desastre. Incluso las personas que viven una situación de desastre de forma indirecta a través de la cobertura mediática pueden verse afectadas.

Comuníquese con organizaciones religiosas, agencias de voluntarios o asesores profesionales para obtener orientación psicológica. Además, FEMA y los gobiernos local y estatal del área afectada pueden proporcionar orientación psicológica.

A medida que se recupera, es una buena idea actualizar el plan familiar para casos de desastre y reponer los suministros esenciales para estos casos por si vuelve a presentarse una situación de desastre. Siempre se sentirá mejor sabiendo que está preparado para cualquier cosa.

Signos de estrés

Busque asesoramiento psicológico si usted o un familiar tiene estrés relacionado con una situación de desastre.

Cómo reconocer los signos de estrés relacionado con una situación de desastre

Cuando los adultos presentan los siguientes signos, es posible que necesiten asesoramiento psicológico para casos de crisis o ayuda para el manejo del estrés:

• Dificultad para comunicar sus pensamientos.
• Dificultad para dormir.
• Dificultad para mantener el equilibrio en sus vidas.
• Bajo umbral de frustración.
• Aumento del consumo de drogas o alcohol.
• Período limitado de atención.
• Mal desempeño laboral.
• Dolores de cabeza o problemas estomacales.
• Visión en túnel o audición amortiguada.
• Síntomas de resfrío o gripe.
• Desorientación o confusión.
• Dificultad para concentrarse.
• Reticencia a dejar el hogar.
• Depresión, tristeza.
• Sentimientos de desesperanza.
• Cambios de humor y accesos de llanto fáciles.
• Culpa abrumadora y dudas sobre sí mismo.
• Miedo a la muchedumbre, a los extraños y a estar solo.

Aliviar el estrés

Hable con alguien y busque ayuda profesional para el estrés relacionado con una situación de desastre.

Las siguientes son formas de aliviar el estrés relacionado con situaciones de desastre:

• Hable con alguien sobre sus sentimientos —ira, tristeza y otras emociones— aunque le resulte difícil.
• Busque ayuda de asesores profesionales que trabajen con casos de estrés relacionado con situaciones de desastre.
• No se culpe por el desastre ni se frustre porque sienta que no puede ayudar directamente en las tareas de rescate.
• Tome medidas para fomentar su propia salud emocional y física mediante una alimentación saludable, descanso, ejercicio, relajación y meditación.
• Tenga una rutina familiar y diaria normales, y limite las responsabilidades exigentes que se imponga a sí mismo y a su familia.
• Pase tiempo con su familia y amigos.
• Participe en los funerales y en los eventos conmemorativos.
• Acuda a los grupos de apoyo de la familia, amigos e instituciones religiosas.

Para estar listo para situaciones futuras, reabastezca los kits de suministros para casos de desastre y actualice el plan familiar para casos de desastre. Estas acciones positivas pueden ser reconfortantes.

Ayuda a los niños

Las situaciones de desastre pueden asustar a los niños, confundirlos y hacerlos sentir inseguros. Independientemente de si el niño vivió la situación traumática personalmente, o simplemente la vio por televisión u oyó a los adultos hablar de ella, es importante que los padres y los maestros estén informados y listos para ayudar si comienzan a manifestarse reacciones por el estrés.

Los niños pueden responder a situaciones de desastre demostrando miedos, tristeza o problemas de conducta. Es posible que los niños más pequeños tengan una regresión a patrones de comportamiento anteriores, por ejemplo, mojar la cama, tener problemas para dormir y ansiedad ante la separación. Los niños más grandes también pueden mostrar enojo, agresividad, problemas escolares o abandono escolar. Algunos niños que solo tienen contacto indirecto con el desastre pero lo ven por televisión pueden desarrollar angustias.

Cómo reconocer los factores de riesgo

Para muchos niños, las reacciones ante situaciones de desastre son breves y representan reacciones normales ante “situaciones anormales”. Una pequeña proporción de niños puede tener riesgo de sufrir trastornos psicológicos más duraderos como resultado de tres factores de riesgo principales:

• Exposición directa a la situación de desastre, por ejemplo, haber sido evacuado, haber visto heridas o la muerte de personas, o haber sufrido una herida con el temor de que la propia vida está en peligro.
• Pérdida/sufrimiento: Se relaciona con la muerte o herida grave de un familiar o amigo.
• Estrés continuo por las consecuencias secundarias del desastre, por ejemplo, vivir temporalmente en otro lugar, perder amigos y redes sociales, perder bienes, el desempleo de los padres y los costos de la recuperación para que la familia vuelva a llevar la vida que tenía antes del desastre.

Vulnerabilidades de los niños

En la mayoría de los casos, según los factores de riesgo mencionados, las respuestas de angustia son temporales. Cuando no hay una amenaza grave para la vida, heridas, pérdidas de seres queridos ni problemas secundarios, como la pérdida del hogar, mudanzas, etc., los síntomas en general aminoran con el tiempo. En el caso de las personas que estuvieron directamente expuestas a la amenaza, los recordatorios del desastre, como vientos intensos, humo, cielo nuboso, sirenas, etc. pueden provocar el regreso de sentimientos de tristeza. Tener antecedentes de algún tipo de situación traumática o estrés intenso puede contribuir a estos sentimientos.

La forma en que los niños sobrellevan situaciones de desastre o emergencias en general guarda relación con la forma en que sobrellevan estas situaciones los padres. Los niños pueden detectar los miedos y la tristeza de los adultos. Los padres y los adultos pueden hacer que las situaciones de desastre sean menos traumáticas para los niños si adoptan medidas para manejar sus propios sentimientos y planes para hacer frente a la situación. Los padres casi siempre son el mejor apoyo para los niños en situaciones de desastre. Una forma de establecer un sentido de control y establecer confianza en los niños antes de una situación de desastre es hacerlos participar en la preparación del plan familiar para casos de desastre. Después de una situación de desastre, los niños pueden aportar al plan de recuperación familiar.

Cómo cubrir las necesidades emocionales de los niños

Las reacciones de los niños están influenciadas por el comportamiento, los pensamientos y los sentimientos de los adultos. Los adultos deben alentar a los niños y adolescentes a compartir sus pensamientos y sentimientos sobre el incidente. Para aclarar los malentendidos sobre los riesgos y el peligro, escuche las preocupaciones de los niños y responda a sus preguntas. Mantenga una sensación de calma: valide las preocupaciones y percepciones de los niños y hable sobre planes concretos de seguridad.

Escuche lo que le dice el niño. Si un niño pequeño le hace preguntas sobre la situación, contéstele de forma sencilla, no le brinde una respuesta elaborada como en el caso de los niños mayores o adultos. Algunos niños reciben consuelo sabiendo más o menos información que otros; decida qué nivel de información necesita su hijo. Si un niño tiene dificultad para expresar sus sentimientos, pídale que haga un dibujo y que cuente la historia de lo que sucedió.

Trate de comprender qué está causando las preocupaciones y los miedos. Tenga en cuenta que, después de una situación de desastre, los niños tienen miedo a que:

• Vuelva a suceder.
• Alguien cercano muera o sufra heridas.
• Los dejen solos o los separen de su familia.

Tranquilizar a los niños después de una situación de desastre

Algunas sugerencias para ayudar a tranquilizar a los niños son:

• El contacto personal es tranquilizador. Abrace y acaricie a sus hijos.
• Brinde información fáctica de modo calmado sobre la situación de desastre reciente y los planes actuales para garantizar su seguridad, junto con los planes de recuperación.
• Aliente a sus hijos a hablar sobre sus sentimientos.
• Dedique tiempo extra con sus hijos, por ejemplo, a la hora de acostarse.
• Restablezca su rutina diaria para el trabajo, la escuela, el tiempo de juego, las comidas y el descanso.
• Haga participar a sus hijos: déles tareas específicas para ayudarlos a sentir que están contribuyendo a restablecer la vida familiar y comunitaria.
• Elogie y reconozca el comportamiento responsable.
• Comprenda que sus hijos tendrán diversas reacciones ante una situación de desastre.
• Aliéntelos a que ayuden a actualizar el plan familiar para casos de desastre.

Si ha intentado crear un entorno reconfortante siguiendo las recomendaciones mencionadas, pero su hijo sigue teniendo estrés, si las reacciones empeoran con el tiempo o si interfieren en el comportamiento diario en la escuela, el hogar o con otras relaciones, puede ser necesario hablar con un profesional. Puede obtener ayuda profesional del médico de atención primaria de su hijo, de un psicólogo infantil o de un miembro del clero.

Controle y limite la exposición a los medios de comunicación

La cobertura periodística en relación con los desastres puede provocar miedo y confusión y generar preocupaciones en los niños. Esto sucede particularmente en el caso desastres a gran escala o atentados terroristas en los que ha habido daños significativos en viviendas y muertes. Particularmente en el caso de los niños más pequeños, las imágenes repetidas de un acontecimiento les hacen creer que está sucediendo otra vez.

Si los padres dejan que los niños miren la televisión o usen Internet donde se muestran imágenes o noticias sobre el desastre, deben acompañarlos para fomentar la comunicación y brindar explicaciones. Esto también puede incluir el control de los padres y límites adecuados en relación con su propia exposición a la información que genera preocupaciones.

Use las redes de apoyo

Los padres ayudan a sus hijos cuando toman medidas para comprender y manejar sus propios sentimientos y formas de sobrellevar la situación. Pueden hacerlo estableciendo y usando sistemas de apoyo social de la familia, amigos, agencias y organizaciones comunitarias, instituciones religiosas y otros recursos que le sean útiles a la familia. Los padres pueden establecer sus propios sistemas de apoyo social para que, en una situación de emergencia o de desastre, puedan recibir apoyo y ayuda para manejar sus reacciones. Por lo tanto, los padres estarán más disponibles para sus hijos y podrán apoyarlos mejor. Los padres casi siempre son el mejor apoyo para los niños en momentos difíciles. Sin embargo, para apoyar a sus hijos, los padres necesitan prestar atención a sus propias necesidades y tener un plan para recibir apoyo.

Prepararse para una situación de desastre ayuda a todos los miembros de la familia a aceptar el hecho de que los desastres suceden y brinda una oportunidad de identificar y obtener los recursos necesarios para cubrir las necesidades básicas después de una situación de desastre. La preparación ayuda; cuando los padres se sienten preparados, tanto ellos como sus hijos sobrellevan mejor la situación.